IBM 8100 – AFL Falck Dongo – 1985

Archeologia informatica industriale: quando pochi megabyte contribuivano a far funzionare una fabbrica

Un documento del 1985, un sistema IBM 8100 e un ricordo personale che raccontano un pezzo della storia dell’informatizzazione dell’industria italiana.

11 gennaio 1985. Stabilimento Falck di Dongo, lago di Como.

Ci sono documenti che, con il passare degli anni, perdono il loro significato e finiscono dimenticati in qualche archivio. Altri, invece, acquistano un valore che va ben oltre quello che avevano quando furono realizzati.
Questo è il caso di un disegno tecnico datato 11 gennaio 1985, che rappresenta lo schema dell’infrastruttura informatica dello stabilimento AFL Falck di Dongo, una fonderia di ghisa specializzata nella produzione di raccordi.
Quel disegno me lo regalò mio padre, l’Ing. Nereo Boin.
Dal 1982 al 1986 circa, mio padre ricoprì il ruolo di direttore dello stabilimento e, durante quegli anni, seguì un importante processo di riorganizzazione e modernizzazione delle attività produttive, del quale faceva parte anche l’introduzione di un sistema informatico per la gestione della produzione.
Io ero un ragazzo già profondamente affascinato dai computer e dalla programmazione. Avevo scoperto il BASIC e cominciavo a comprendere come una macchina potesse eseguire istruzioni e trasformarle in qualcosa di utile.
Mio padre mi regalò quello schema per mostrarmi ciò che stava realizzando in fabbrica.
Ricordo ancora quanto mi affascinò vedere che i computer non servivano soltanto per scrivere programmi o giocare, ma potevano diventare strumenti per organizzare e gestire un intero stabilimento industriale.
Ho conservato quel foglio per oltre quarant’anni. Oggi è appeso nel mio studio e ancora mi capita di fermarmi a guardarlo, cercando di immaginare il funzionamento di quell’infrastruttura.

Un IBM 8100 per informatizzare la fabbrica

Tra il 1984 e il 1985 lo stabilimento Falck di Dongo venne dotato di un IBM 8100 Information System, una piattaforma progettata per l’elaborazione distribuita dei dati. Introdotta da IBM alla fine degli anni Settanta, la famiglia 8100 era destinata ad applicazioni aziendali e industriali nelle quali era necessario raccogliere informazioni provenienti da uffici, magazzini e reparti operativi.
A differenza dei moderni personal computer, il sistema era costituito da un elaboratore centrale, unità di memorizzazione, terminali video e stampanti distribuiti nelle diverse aree dello stabilimento.
I terminali non erano PC autonomi come quelli attuali: erano essenzialmente strumenti attraverso i quali gli operatori interagivano con le applicazioni eseguite dal sistema centrale.
Per comprendere meglio il documento originale, ho realizzato una rielaborazione digitale dello schema, cercando di mantenere i componenti, i collegamenti e la struttura rappresentati nel disegno del 1985.
Osservando la disposizione dei terminali e delle stampanti, si può intuire la logica del progetto: portare la raccolta e la consultazione delle informazioni direttamente nelle aree operative, evitando che tutti i dati dovessero essere registrati e rielaborati manualmente in un unico ufficio.
Era un passaggio significativo verso quella che oggi chiameremmo digitalizzazione dei processi industriali.

Quando ogni kilobyte aveva un valore.

Oggi siamo abituati a lavorare con computer dotati di 16, 32 o 64 gigabyte di RAM, dischi da diversi terabyte e processori capaci di eseguire miliardi di operazioni al secondo.
Nei primi anni Ottanta lo scenario era completamente diverso.
Le configurazioni IBM 8100 disponevano di quantità di memoria che si misuravano in kilobyte o in pochi megabyte, a seconda del modello e dell’evoluzione della piattaforma. Le capacità dei dischi erano altrettanto lontane da quelle attuali.
Oggi quella quantità di memoria non sarebbe nemmeno sufficiente per avviare Microsoft Excel. Allora poteva contribuire alla gestione delle attività produttive di uno stabilimento industriale.
Come era possibile?
La risposta sta soprattutto nel modo in cui veniva progettato il software.
Le applicazioni erano sviluppate per eseguire funzioni precise, utilizzando strutture dati compatte e riducendo al minimo il consumo delle risorse disponibili.
Non esistevano le interfacce grafiche alle quali siamo abituati oggi. I programmi interagivano con gli operatori attraverso schermate testuali, campi predefiniti e tasti funzione.
Ogni byte occupato aveva un costo. Ogni elaborazione doveva essere attentamente valutata.
Naturalmente quei sistemi svolgevano molte meno funzioni rispetto ai software moderni, ma avevano una caratteristica fondamentale: l’efficienza nell’utilizzo delle risorse non era un’opzione, era una necessità.

I terminali nei reparti: l’informatica entra nella produzione.

Uno degli aspetti più interessanti dello schema di Dongo è la presenza di terminali e stampanti collegati all’elaboratore e distribuiti nelle diverse aree dello stabilimento.
Immaginiamo un operatore impegnato nella produzione di raccordi in ghisa.
Al termine di una lavorazione poteva essere necessario registrare il codice dell’articolo, la quantità prodotta, gli eventuali scarti e il reparto di provenienza.
Queste informazioni, inserite attraverso un terminale, potevano essere registrate negli archivi del sistema e successivamente utilizzate per aggiornare i dati di produzione, controllare le giacenze o generare tabulati.
Il sistema informatico diventava così un elemento di collegamento tra le diverse attività dello stabilimento.
Oggi consideriamo normale trovare un computer in ogni reparto produttivo. Nel 1985 era il risultato di un progetto tecnologico e organizzativo che coinvolgeva infrastrutture, processi e persone.

I dati, i nastri magnetici e gli archivi

Un altro aspetto affascinante dei sistemi informatici dell’epoca era la gestione della memoria di massa.
I dati venivano conservati su unità disco la cui capacità oggi apparirebbe minuscola. I nastri magnetici erano ampiamente utilizzati nei centri elaborazione dati per conservare informazioni, realizzare copie di sicurezza e trasferire grandi quantità di dati.
La gestione delle informazioni era inoltre strettamente legata alla struttura dei programmi.
I sistemi IBM 8100 potevano utilizzare ambienti operativi come DPPX e strumenti per la gestione degli archivi e delle transazioni. Le applicazioni potevano essere sviluppate con linguaggi come COBOL e altri strumenti IBM.
Modificare un’informazione non era sempre semplice come aggiungere una colonna a una tabella SQL.
Se un’applicazione utilizzava record a struttura fissa, introdurre un nuovo dato poteva richiedere interventi sulla struttura degli archivi, sui programmi che li utilizzavano, sulle schermate dei terminali e sui report.
Era un’informatica molto diversa da quella attuale, nella quale la progettazione iniziale delle informazioni aveva conseguenze importanti sulla possibilità di modificare successivamente il sistema.
Non sappiamo ancora quale fosse esattamente l’architettura software utilizzata a Dongo, ma questi vincoli erano caratteristici di molte applicazioni gestionali dell’epoca.

Dal grande sistema IBM al piccolo personal computer

C’è un altro ricordo che mi lega a quella stagione tecnologica.
Negli anni successivi mi capitò di sviluppare, utilizzando il linguaggio BASIC su un personal computer dotato di processore Intel 386 e coprocessore matematico 387, alcuni programmi per l’elaborazione di informazioni economiche e produttive.
Uno di questi serviva a calcolare il punto di pareggio dello stabilimento: il livello di produzione e di vendita necessario per coprire i costi.
Il programma utilizzava informazioni che potevano provenire dai tabulati del sistema gestionale, integrate con altri dati economici.
Era un esempio concreto di come il personal computer stesse introducendo una nuova possibilità: sviluppare rapidamente strumenti di analisi specifici, senza dover necessariamente modificare il grande sistema gestionale centrale.
Il sistema IBM e il piccolo PC risolvevano problemi differenti.
Il primo era progettato per gestire in modo strutturato le attività operative dello stabilimento. Il secondo consentiva di elaborare rapidamente informazioni per rispondere a esigenze gestionali particolari.
Ripensandoci oggi, era già l’inizio di una trasformazione che avrebbe cambiato profondamente l’informatica aziendale.

Non soltanto archeologia informatica, ma memoria industriale italiana

Lo stabilimento Falck di Dongo, protagonista di una lunga storia industriale sul lago di Como.
Oggi, quando parliamo di innovazione tecnologica, pensiamo immediatamente all’intelligenza artificiale, al cloud computing, ai sistemi ERP, all’automazione e all’Industria 4.0.
Ma queste trasformazioni non sono nate dal nulla.
Sono il risultato di un percorso iniziato molti decenni fa, quando aziende industriali e tecnici cominciarono a introdurre strumenti informatici in ambienti produttivi che fino ad allora si erano basati prevalentemente su registrazioni cartacee, procedure manuali ed esperienza delle persone.
Lo schema del sistema IBM 8100 di Dongo è una piccola testimonianza di quel percorso.
Dietro le linee tracciate con matite colorate ci sono progettisti, tecnici IBM, responsabili di reparto, operatori e dirigenti che cercavano nuove soluzioni per migliorare l’organizzazione del lavoro.
Non è soltanto archeologia informatica. È anche memoria del lavoro industriale italiano. È la storia di persone che hanno contribuito a modernizzare le nostre fabbriche, spesso con strumenti che oggi ci sembrano primitivi, ma che allora rappresentavano un cambiamento importante.

Un foglio che continua a raccontare una storia

Un dettaglio dello schema originale: la data e le annotazioni che testimoniano il progetto. Sono passati più di quarant’anni da quando mio padre mi regalò quel disegno. Nel frattempo sono cambiati i computer, i linguaggi di programmazione, i sistemi operativi, i database e il modo stesso di concepire l’informatica. La mia passione per questa disciplina è diventata una professione e mi ha portato a occuparmi di sistemi informativi e progetti IT internazionali. Eppure, ogni volta che guardo quel foglio appeso nel mio studio, provo ancora lo stesso fascino di quando ero ragazzo. Forse perché non vedo soltanto un insieme di terminali, dischi e collegamenti. Vedo un pezzo della storia dell’informatica. Vedo una fabbrica italiana che cercava di modernizzarsi. E soprattutto vedo il ricordo di mio padre, che volle condividere con suo figlio qualcosa del proprio lavoro, probabilmente senza immaginare quanto quel gesto sarebbe rimasto importante per lui. Oggi abbiamo a disposizione una potenza di calcolo che nel 1985 sarebbe stata quasi inconcepibile. Eppure, guardando quello schema, continuo a pormi una domanda.

Abbiamo imparato a utilizzare meglio le risorse informatiche oppure ci siamo semplicemente abituati ad averne sempre di più?

Nota storica: la ricostruzione si basa sullo schema originale dell’11 gennaio 1985, su ricordi personali e sulla documentazione tecnica IBM dell’epoca. Alcuni dettagli relativi alla configurazione software effettivamente installata nello stabilimento sono ancora oggetto di ricerca.

Michele Boin — Ottobre 2026